Mathieu van der Poel heeft voor de vierde keer op rij de Diegemse avondcross gewonnen. Eens te meer heerste de Nederlandse kampioen onder het kunstlicht. Wout van Aert werd op een kleine minuut achterstand gefietst, Laurens Sweeck moest als nummer drie meer dan 1’40”. Van Aert blijft leider in het klassement.
Mathieu van der Poel heeft 2017 in stijl afgesloten met een hele knappe zege. Zijn 21ste dit seizoen, zijn 29ste dit kalenderjaar. En zijn vierde op rij in Diegem. Niet dat hij het op een presenteerblaadje kreeg aangeboden. Van der Poel kende immers een barslechte openingsronde.
“Ik mispakte me in de eerste ronde serieus op de schuine kant en ging over de kop”, zou Van der Poel ons na afloop vertellen. “Mijn pols werd daarbij een beetje geraakt, maar echt hinder had ik er niet van tijdens de rest van de wedstrijd. Ik kreeg even later ook nog eens een lekke band en moest dus in de achtervolging. In paniek was ik niet, want mijn benen voelden wel goed aan.”
Al bij al moest de Europese kampioen niet té lang achtervolgen, ook al koos Wout van Aert vol voor de aanval. Maar na 20 minuten wedstrijd was het tussen de twee tenoren te herdoen. Van der Poel wilde Van Aert echter niet op adem laten komen en trok vol door, waardoor de wereldkampioen moest passen. Het laatste half uur verdween de spanning uit de wedstrijd.
“Eén van mooiste zeges van het seizoen”
“Best speciaal om hier voor de vierde keer op rij te winnen”, glunderde Mathieu. “Ik zou het als een van mijn mooiste zeges van het seizoen durven omschrijven. Het is ook een gedroomd afscheid van onze fietsconstructeur Stevens. We hebben altijd een goede band gehad met die mensen en ik zal nooit vergeten dat ik met die fietsen mijn eerste wereldtitel heb behaald.”
Van Aert kon de nederlaag plaatsen. “Ik heb een beetje hetzelfde gevoel als twee dagen geleden in Loenhout. Mathieu was gewoon beter. Hij trok zoals wel vaker een halve ronde serieus door en het verschil was gemaakt. Vooral in de klim op het asfalt had ik onvoldoende snelheid in de benen. Hij zette me onderaan al onder druk en bergop zag je het verschil zo groeien. Eén keer kwam ik nog wat dichterbij, maar zeker de laatste twee ronden voelde ik de gevolgen van de zware week.”
Middelkerke?
“Over een eventuele deelname aan de slotmanche in Middelkerke wil ik me nog niet uitspreken. Er moet toch iets spannend blijven en bovendien speculeren de mensen graag over dit soort zaken.”
Laurens Sweeck werd eervol derde, zij het wel op 1’41” van Van der Poel. Toon Aerts (die net als Michael Vanthourenhout, Jens Adams en Gianni Vermeersch veel pech kende) werd vierde, Marcel Meisen maakte de top vijf vol.